人的眼球主要有两大系统：屈光系统和感光系统。屈光系统包括角膜、晶状体、玻璃体。感光系统是视网膜，视网膜是眼球最重要的组织。

如果把眼睛比作相机，那么角膜、晶状体就是镜头，视网膜就是底片。而眼内还有起到调焦功能的睫状肌。睫状肌的功能体现在：当我们看远的时候它就放松，放松后晶状体就变薄，晶状体的曲率发生这一变化，光线就聚焦到视网膜上了；看近的时候，睫状肌就收缩，收缩后晶状体就变厚，厚了以后就相当于一个凸透镜一样可以把物体成像聚焦到视网膜上。因此，正常情况下五米之外的平行光线通过正常的角膜和晶状体可以聚焦到视网膜上，形成一个点，如此我们看东西就是清晰的，这就是正视眼。而近视眼是因为角膜的曲率或是晶状体的曲率有了变化，平行光线聚焦不到视网膜上，只能聚焦到视网膜前面，看远的东西没办法看清楚，只能看清楚近的物体，这就是近视。大部分人的近视属于轴性近视，即眼轴延长，眼轴长度超出正常范围。

根据近视度数分为轻度近视（<300度），中度近视（300度到600度），高度近视（>600度）。